Korban yang tidak mungkin dalam perang perdagangan AS-China: pasaran getah Thailand

Beberapa tahun kebelakangan ini adalah sukar untuk Rattana Kaewsuan, dan nampaknya keadaan akan menjadi lebih teruk.

Wanita berusia 60 tahun itu ialah seoranggetahpenoreh, kerja yang meletihkan pada masa terbaik.
Bekerja sepanjang malam, dalam syif 12 jam, di ladang gelap yang dipenuhi nyamuk dan ular, Rattana dengan berhati-hati mengikis saluran agar getah keluar dari pokok getah, ke dalam tempurung kelapa yang terbalik.
Tetapi cecair putih susu itu kini bernilai enam puluh peratus kurang daripada nilainya lima tahun lalu.
Kini, dengan harga getah pada paras terendah sepanjang masa, wang yang diperolehnya hampir tidak cukup untuk terus hidup.
Dan jika itu tidak cukup buruk, perang perdagangan Presiden AS Donald Trump kelihatan bersedia untuk menolak harga lebih jauh.
Malangnya, Rattana tidak mempunyai pilihan. "Saya perlu melakukannya," dia memberitahu saya. "Saya tidak mempunyai kerja lain yang boleh saya lakukan. Pada usia saya, saya tidak mempunyai pilihan lain."
Bukannya tarif Presiden Trump menyasarkan Rattana, atau Thailand.
Tetapi Thailand, sebagai pengeluar getah asli terbesar di dunia, adalah pembekal utama perdagangan permotoran China, dan itu adalah pusat mati dalam pilihan presiden AS.
Di tepi jalan, seorang orang tengah tempatan mengutip tong getah getah daripada penoreh.
Tong itu diuji kualitinya, kemudian dimasukkan ke dalam tangki besar, menunggu pengumpulan oleh mereka yang akan menghantarnya ke luar negara.
Mereka telah bertarung dengan penurunan harga selama bertahun-tahun, sebagai sintetik yang lebih murahgetahmembanjiri pasaran, dan lebihan bekalan daripada pengeluar di Thailand, Malaysia dan Indonesia mendorong pasaran turun.

Harga pengeluaran pada masa ini lebih tinggi daripada harga pasaran, tidak meninggalkan margin untuk keuntungan, dan kini mereka bimbang bahawa tarif AS akan menutup satu pasaran yang berkembang maju.

"Tidak akan ada penoreh getah tidak lama lagi. Mereka akan berhenti kerana gaji tidak berbaloi kerana harga terus menurun secara mendadak. Sekarang pun amat sukar untuk mencari penoreh getah untuk melakukan kerja itu," kata Pichai Chasawat, pengurus sebuah faktor getah tempatan.
Perkara itu digambarkan dengan baik di gudang Rayong Thai Huagetah, salah satu pengeksport getah terbesar kerajaan.
Berhampiran pintu kemudahan penyimpanan gua terdapat beberapa tan kepingan getah termampat berkualiti tinggi.
Tindanan ditakdirkan untuk Amerika Syarikat untuk digunakan dalam tayar kereta lumba, roda untuk pelapik jet komersial, dan industri lain yang sangat khusus.
Di tengah-tengah bilik terletak longgokan kedua yang lebih besar untuk kegunaan domestik di Thailand.
Dan di bahagian belakang bilik, dilonggokkan ke siling, adalah getah yang ditujukan untuk China, sekurang-kurangnya dua puluh kali ganda jumlah yang dieksport ke seluruh dunia, komoditi penting dalam pembuatan dan pembangunan infrastruktur China.
Di dalam kilang itu, ratusan pekerja pendatang dari Kemboja dan Myanmar, mencuci, membersihkan dan menyusun kepingan getah dari ladang di seluruh Rayong.
Kesemua mata pencarian ini juga bergantung pada keseimbangan, kerana majikan mereka, Thai Hua, menimbang kesan tarif Trump ke atas industri mereka.
Tetapi perang perdagangan memaksa Thailand untuk mengambil bahagian juga, dan dengan majoriti eksport mereka menuju ke satu arah, jelas siapa yang akan untung dalam jangka panjang.
Korakod Kittipol ialah Naib Presiden Eksekutif di Thai Hua, dan berminat untuk mengekalkan pangkalan pelanggan di China dan Amerika, tetapi beliau juga tahu bahawa apabila perang perdagangan semakin memuncak, ia akan menjadi semakin sukar.
"Jika anda ingin terus hidup dengan perniagaan anda, dan pasaran utama perniagaan anda ialah Amerika Syarikat, ini bermakna anda perlu bergerak dan mengubah strategi anda", katanya, merujuk kepada hakikat bahawa dia mampu kehilangan perniagaan Amerika, tetapi bukan di China.
Tidak mungkin Donald Trump telah banyak memikirkan penoreh getah Thailand, atau sama ada dia akan terpengaruh jika dia mengetahui sifat industri mereka yang tidak menentu, tetapi ketika dia memperluaskan syarat perang perdagangannya dengan China, mangsa mula jatuh, dan dalam pasaran global hari ini, mereka akan jauh daripada yang dia ingin sasarkan.